Es ist erstaunlich, dass beinah jede Farbe, die wir sehen können, in eine Mischung von nur drei Farben zerlegt werden kann. Die meisten Kinder lernen dies in der Schule und wissen, dass die Grundfarben blau, gelb und rot sind. Mit Fingerfarben versuchen die Kinder die sogenannten Sekundärfarben grün, orange und violett zu erzeugen. Wenn das Hören auf diese Art funktionieren würde, könnte man jede Musiknote in die Summe aus drei Tönen zerlegen. Drei Töne ergeben einen schönen Gitarrenakkord, aber es reicht nicht für Rock'n Roll.
Interessanterweise reichen die drei Farben dank der Funktionsweise des menschlichen Auges aus. Es gibt drei verschiedene Zapfenarten im Auge (rot, grün und blau); das erklärt warum nur drei Farben benötigt werden. Dass alle Farben durch das Mischen der drei Farben erzeugt werden können, ist extrem nützlich. Es ist wie ein Alphabet. Mit einer kleinen Sammlung von Buchstaben kann jedes Wort gemacht und jede Bedeutung enthüllt werden. Für Farben gilt dasselbe. Mit nur drei Farben kann ein Monitor prinzipiell jede Farbe darstellen. Mit nur drei Tinten kann ein Drucker prinzipiell jede Farbe drucken.
Das Konzept der Erzeugung aller Farben aus drei Grundfarben hat ein paar Begrenzungen in der Praxis. Ohne ins Detail zu gehen genügt es jedoch zu wissen, dass die Menge von Farben, die durch das Hinzufügen verschiedener Mengen der drei Grundfarben erzeugt werden kann, ein Farbraum genannt wird. Die Form eines auf diese Weise definierten Raums ist immer ein Würfel.
Prinzipiell sind die drei Grundfarben zum Erzeugen eines Farbraums nicht einheitlich. In der Theorie kann jedes Tripel von unabhängigen Farben zum Zerlegen eines Farbraums genutzt werden. In der Praxis jedoch sind Farbräume, die aus zwei unterschiedlichen Mengen von Grundfarben erzeugt werden, nicht identisch. Typischerweise gibt es einen Teil eines Farbraums, der nicht durch den anderen dargestellt werden kann.
Die beste Wahl der Grundfarben hängt gewöhnlich von dem physischen Gerät ab, das die Farben erzeugen soll. Monitore nutzen rot, grün und blau, um einen RGB genannten Farbraum zu erzeugen. Drucker nutzen Cyan, Magenta und Gelb und arbeiten in einem CMY genannten Farbraum. Die physische Art der Zusammensetzung der Farben erklärt die zwei Farbräume. Monitore senden Licht, während Tinten Licht reflektieren. Wenn wir ein weisses Licht auf Tinte strahlen, sehen wir die Farbkomponenten des weissen Lichts, die reflektiert und nicht von der Tinte absorbiert werden.
Das Wissen über Farbräume ist bei GIMP aus mehreren Gründen wichtig. Um Farben in einem Bild wirksam korrigieren zu können, muss bekannt sein, wie die Farben zusammenwirken. Darüberhinaus kann das Betrachten von Farbanteilen beim Erzeugen von Masken und Selektionen sehr nützlich sein.
Dieses Kapitel ist aus zwei Teilen zusammengesetzt. Der erste Teil beginnt mit einem Tutorial über drei Farbräume: RGB, HSV und CYMK. Der RGB-Farbraum wird in allen Einzelheiten beschrieben und wird von einer Beschreibung der Beziehung zwischen RGB- und HSV-Farbräumen gefolgt. HSV ist ein mehr für die Wahrnehmung nützlicher Farbraum als RGB und wird in GIMP viel genutzt. Obwohl GIMP nicht CYMK-fähig ist, wird dieser für den Druck wichtige Farbraum auch erläutert. Seine Vorteile und Nachteile werden beschrieben und die Wichtigkeit für den Druck wird erläutert.
Der zweite Teil des Kapitels stellt Durchsichtigkeit und die 16 Mischmodi von Gimp aus dem Blickwinkel eines Farbraums vor. Mischmodi sind leistungsfähiger Werkzeuge zum Zusammenstellen von Farben zwischen Ebenen. Sie können damit auch die Art und Weise, wie Malwerkzeuge Farbe auftragen, regeln. Die Vorstellung der Farbräume im ersten Teil ist für das Verständis, wie diese Modi arbeiten, sehr wichtig. Der Schlussabschnitt des Kapitels stellt einige praktische Anwendungen der Mischmodi vor.