GIMP nutzt drei Formate zum Darstellen von und Arbeiten mit Bildern. Diese sind RGB-, Graustufen-, und indizierte -Formate. Obwohl Graustufen kurz in Kapitel 5 und indizierte Formate in Kapitel 9 beschrieben werden, ist das in diesem Buch genutzte Hauptformat RGB.
Weil die Plugins von GIMP nicht mit indizierten Bildformaten funktionieren, ist es sinnvoll ein indiziertes Bild sofort beim ersten Laden in GIMP in RGB-Format umzuwandeln. Umwandlung nach RGB wird mit der RGB-Funktion im Bild:Bild/Modus-Menu durchgeführt.